A Sich de Zaporíjia: a vida cossaca na estepe

Além das corredeiras do Dnipro

As terras cossacas se chamavam Zaporíjia, de za porohamy, 'além das corredeiras'. No baixo Dnipro, nove grandes corredeiras interrompiam o curso do rio ao longo de cerca de 70 km. Abaixo delas, o rio se abria em ilhas, canais e pântanos difíceis de alcançar e fáceis de defender.

Era o Velykyi Luh, o Grande Prado: mais de 100 km de floresta de várzea, lagos cobertos de juncos, braços de rio e prados, com árvores nas duas margens em meio a uma terra de campos abertos. Ao redor ficavam os Campos Selvagens, nome usado até o século XVIII para a estepe pouco povoada ao norte do mar Negro e do mar de Azov. A terra era rica, mas a Horda Nogai e o Canato da Crimeia também a disputavam. A partir do século XV, cossacos e camponeses fugitivos se instalaram ali mesmo assim, para caçar, pescar e viver fora do alcance dos senhores.

Cada mapa do jogo é um novo trecho dessa região: floresta e estepe aberta, lagos e uma margem do Dnipro ao longo de uma das bordas.

Oito Sichs e a Nova Sich

Nunca houve uma só Sich. Os cossacos construíram oito em cerca de dois séculos, mudando o acampamento de lugar quando uma Sich era destruída ou abandonada. A primeira costuma ser datada de cerca de 1552, quando o príncipe Dmytro Vyshnevetskyi construiu um forte na ilha de Mala Khortytsia. Outras vieram depois em Tomakivka, Bazavluk, Mykytyn Rih, Chortomlyk, Kamianka e Oleshky, a maioria no Grande Prado ou perto dele.

Em 1709, uma força russa destruiu a Sich de Chortomlyk depois que seu atamã se aliou ao hetman Ivan Mazepa e a Carlos XII da Suécia. Os cossacos desceram o rio, primeiro para Kamianka e depois, em 1711, para Oleshky, nas terras do cã da Crimeia. Em 1734 eles voltaram e construíram a Nova Sich em uma península junto ao rio Pidpilna. Ela tinha uma muralha de terra de cerca de 4 m de altura com estacas de carvalho e torres, um fosso cheio de água, uma praça central para os conselhos, a Igreja da Intercessão e um arrabalde de barracas de mercado, oficinas e forjas. Segundo uma estimativa, quase 100.000 pessoas viviam em suas terras: na própria Sich, em mais de 100 aldeias livres e em milhares de propriedades. Outras contagens divergem.

O jogo se passa nesse mundo do século XVIII. Os níveis do povoado estão previstos a partir da demo do Next Fest: cada nível libera novas construções à medida que um khutir, uma fazenda isolada, cresce até virar uma aldeia e, com o tempo, uma Sich.

Zymivnyky: as propriedades de inverno

Boa parte da vida cossaca acontecia longe da Sich, nos zymivnyky. A palavra significa 'lugar onde se passa o inverno'. Um zymivnyk pequeno podia ser uma única cabana semienterrada para o dono e um cercado para um ou dois pares de bois ou cavalos. Os maiores tinham mais de dez casas e construções agrícolas, trabalhadores contratados e rebanhos de centenas ou milhares de animais. Um relatório de 1766 contou cerca de 4.000 deles.

Primeiro vinham a caça e a pesca, depois a criação de animais: cavalos, gado bovino e ovelhas. A agricultura ganhou importância ao longo do século XVIII, e muitas propriedades também criavam abelhas, mantinham moinhos e plantavam pomares. Só cossacos solteiros podiam viver na própria Sich, por isso os cossacos casados se estabeleciam com suas famílias em khutory, fazendas próprias.

O jogo também começa pequeno: um grupo de colonos com uma carroça inicial e um pequeno estoque ergue suas próprias khatas, derruba árvores, colhe frutos silvestres e cogumelos e caça cervos e javalis. Uma cabana de pesca está prevista para a demo, e a agricultura para o acesso antecipado.

Como a Sich era governada: kurins, o Kish e a Rada

Dentro da Sich, os cossacos viviam em kurins, casernas em torno da praça central. Um kurin era também uma unidade de homens com seu próprio atamã eleito. Tradicionalmente, a Sich tinha 38 deles.

O Kish era o governo da Sich: o atamã do Kish, com um juiz, um escrivão, um osaul e um intendente. O Conselho da Sich, a Rada, os elegia. A Rada se reunia na praça central, decidia sobre a guerra e a paz, recebia enviados e repartia entre os kurins as terras de cultivo e de pesca. No século XVIII, ela se reunia duas vezes por ano. As maiorias eram avaliadas a olho, sem que se contassem as mãos levantadas.

O atamã do Kish servia por um ano e podia ser reeleito ou destituído antes do prazo. Seu símbolo de autoridade era a bulava, uma maça. O último atamã do Kish, Petro Kalnyshevskyi, ocupou o cargo em 1762 e de novo de 1765 a 1775.

As decisões da Rada estão previstas: os primeiros eventos para a demo do Next Fest e, depois, de 20 a 30 eventos e decretos temporários no acesso antecipado, que influenciam a produtividade, a natalidade e a felicidade. Construir a Rada está previsto como meta da campanha.

Khatas de pau a pique, barro e palha

A estepe tinha pouca madeira, então as pessoas construíam com barro. Na floresta-estepe, uma khata tradicional muitas vezes tinha uma estrutura de madeira com paredes de salgueiro, galhos ou juncos trançados, rebocadas com barro por dentro e por fora. Mais ao sul, as paredes eram erguidas com barro misturado com palha picada, e a madeira só entrava na estrutura do telhado, no forro, nas portas e nas janelas. As paredes eram caiadas com cal, e os telhados eram cobertos de palha ou junco.

Dentro, um fogão de barro, o pich, ficava à direita da porta, com um estrado para dormir ao lado. A mesa e os ícones ficavam no canto oposto ao fogão, chamado pokutia, o lugar de honra. Nem todos tinham uma khata: uma pequena propriedade de inverno podia ser apenas uma cabana semienterrada.

As khatas do jogo são caiadas e cobertas de palha, e cada uma abriga até quatro pessoas. Os aldeões precisam de comida, água, descanso e calor no inverno, por isso tiram água de um poço e racham lenha em um posto de corte.

Ataques na estepe e a defesa cossaca

Durante séculos, cavaleiros do Canato da Crimeia e de seus vassalos nogais atacaram terras ucranianas, destruindo aldeias e levando cativos para vender nos mercados da Crimeia. Até 1556 já tinham ocorrido mais de 80 ataques desse tipo, e só em 1575 mais de 35.000 pessoas foram levadas.

A hoste cossaca surgiu em parte como defesa contra esses ataques. Os colonos construíam acampamentos fortificados, e a Sich era cercada por uma muralha encimada por uma paliçada, torres e troneiras. Mas nunca foi só guerra. Os ataques aconteciam nos dois sentidos, e os cossacos oscilavam entre a guerra e a aliança com o canato. Esta é uma história de ataques e guerras, não um julgamento sobre os tártaros da Crimeia enquanto povo, que a Ucrânia hoje reconhece como um povo indígena da Crimeia.

As armas de fogo eram centrais na guerra cossaca. A antiga palavra ucraniana samopal designava as armas de fogo portáteis, e um cossaco com um mosquete se tornou o emblema da Hoste de Zaporíjia.

Os ataques tártaros estão previstos para a demo como eventos com aviso que crescem junto com o seu povoado. As defesas previstas são uma paliçada, uma torre de vigia e uma milícia armada com mosquetes, aproveitando a caça de mosquete que já existe no jogo.

O fim da Sich em 1775

Em junho de 1775, por ordem de Catarina II, um exército russo sob o comando do general Peter Tekeli cercou a Nova Sich. A guarnição se rendeu no dia seguinte. A Sich foi arrasada, seus canhões, arquivo e tesouro foram levados, e seus líderes foram presos. Kalnyshevskyi foi encarcerado no Mosteiro Solovetsky, no extremo norte, e mantido lá por 25 anos. Em agosto, Catarina aboliu a Hoste de Zaporíjia.

Em poucos anos, as propriedades de inverno foram desmanteladas. Alguns cossacos partiram para terras otomanas e fundaram a Sich do Danúbio. Outros formaram mais tarde a Hoste Cossaca do Mar Negro, que se transferiu para o Kuban. Boa parte do Grande Prado foi inundada pelo reservatório de Kakhovka na década de 1950. Partes dele voltaram a aparecer depois que forças russas explodiram a barragem em junho de 2023.

O jogo não reconta esses acontecimentos. Ele acompanha um povoado, de uma propriedade isolada rumo a uma Sich, com facções rivais tártaras e moscovitas previstas para atualizações posteriores do acesso antecipado.